1 Bangkok, Tailândia — Na movimentada Khao San Road, entre as barracas de pad thai e os templos budistas que pontuam a paisagem urbana de Bangkok, há um pequeno altar: flores frescas são depositadas diariamente aos pés de uma imagem emoldurada: Barbara Maix, cuja canonização histórica acontecerá amanhã, não nas tradicionais escadarias da Basílica de São Pedro, mas aqui mesmo, na Tailândia — onde ocorreu o milagre que tornou possível este momento extraordinário.
2 Embora canonizações fora do Vaticano sejam raras — como a de São Roque González (Assunção, Paraguai) e Santo Antônio de Sant'Ana Galvão, em São Paulo, Brasil) —, não são inéditas. O Papa José, que já tinha programada uma visita pastoral ao Extremo Oriente, fez questão de incluir no programa a canonização de Barbara Maix aqui, reconhecendo o profundo impacto sobre um país de tradição budista, na qual a Santa jamais colocou os pés.
3 A história que mudou tudo começa numa tarde quente de agosto de 2033. Somchai Rattanakosin sustentava a família vendendo baratas fritas. Turistas vinham só para ver as baratas e o seu preparo, mas aquele dia foi diferente: um casal de brasileiros não só compraram como comeram as baratas em frente a barraca. Ao final como agracedimento ao petisco gostoso, ela entregou Somchai um santinho da Beata Barbara Maix.
4 Ao final da tarde o botijão de gás da barraca de Somchai apresentou grave defeito, explodiu e Somchai sofreu queimaduras de terceiro grau em 90% do corpo. Foi levado às pressas ao Instituto de Dermatologia, onde os médicos não lhe deram mais de 24 horas de vida. "Disseram que não havia nada a fazer", relembra Pranee, esposa de Somchai, com os olhos marejados mesmo depois de tantos anos. "Meu marido estava morrendo. A pele dele... estava tudo queimado. Os médicos falaram para eu me despedir."
5 Naquela noite, Pranee lembrou-se do santinho. Estava no bolso da camisa de Somchai, que ela havia recolhido entre os pertences no hospital. O papel estava chamuscado nas bordas, mas a imagem permanecia intacta. "Eu não sabia quem era aquela mulher do papel", conta Pranee. "Mas o turista brasileiro tinha dado de coração. Achei que... não sei, que talvez fosse um sinal. Coloquei o santinho no peito do meu marido, sobre as ataduras. Orei para todos os deuses que eu conhecia. E orei para aquela mulher também."
6 O que aconteceu nas horas seguintes desafia qualquer explicação médica. Ao amanhecer, quando as enfermeiras entraram para verificar os sinais vitais, encontraram Somchai acordado. As ataduras haviam sido removidas — por ele mesmo. A pele estava rosada, nova, sem qualquer sinal de queimadura ou cicatriz. "Eu estava lá", afirma o Dr. Ananda Puripong, chefe da equipe médica. "Examinei aquele homem. Não havia tecido necrosado, não havia lesões. Medicamente falando, aquilo não deveria ser possível. Não é possível."
7 Primeiro a estória se espalhou entre os vendedores ambulantes de Bangkok, não demorou para chegar aos ouvidos da minúscula comunidade católica local . Quando souberam que havia um santinho católico envolvido, entraram em contato com a Arquidiocese. E logo perceberam um afluxo maior de tailandeses nas igrejas de Bangkok e depois do reino.
8 A investigação canônica levou anos. Médicos, testemunhas, registros hospitalares — tudo foi minuciosamente examinado. Somchai e sua família, budistas praticantes, cooperaram plenamente com o processo, sem nunca reivindicar qualquer conversão. Havia dúvidas se um milagre operado sobre um nãocatólico e, pior ainda, que continuava nãocristão seria válido. A avaliação científica estava encerrada e o Papa José encerrou a discussão teológica: O Espírito Santo sopra onde quer.
9 "Somos budistas", diz Kasem, filho mais velho de Somchai. "Meu pai ainda é budista. Acolhemos o que aconteceu. Algo que não entendemos salvou meu pai. Chamem do nome que quiserem — foi um milagre."
10 Em 2042, o Vaticano reconheceu oficialmente o evento como o segundo milagre atribuído à intercessão de Barbara Maix, abrindo caminho para sua canonização. A decisão de realizar a cerimônia na Tailândia veio diretamente do Papa. "Este é um milagre que aconteceu em solo asiático, em um país budista, através das mãos de um Beata brasileira", declarou o Papa em comunicado. "Como minha visita pastoral os Extremo Oriente já estava programada, achei que seria um testemunho poderoso da universalidade da Graça Divina celebrar esta canonização exatamente onde o milagre aconteceu."
11 Para o Brasil, a canonização tem significado especial. Bárbara Maix trabalhou em território brasileiro, e seu legado permanece vivo na memória de suas filhas e devotos. A Conferência Nacional dos Bispos do Brasil (CNBB) enviou uma delegação de quarenta membros para a cerimônia, incluindo seis cardeais e quinze bispos.
12 "Barbara Maix é filha espiritual do Brasil", afirma Dom Ubirajara Takatsu, cardeal de Porto Alegre e líder da delegação brasileira. "Ela dedicou sua vida ao serviço dos mais necessitados em nosso país. Ver sua santidade reconhecida aqui, na Tailândia de sua imagem, é profundamente emocionante. É como se ela estivesse dizendo: a caridade não tem fronteiras físicas ou espirituais."
13 O impacto do milagre na Tailândia foi extraordinário. Antes de 2033, apenas 0,6% da população era católica. Hoje, dez anos depois, cerca de 7,5 % dos tailandeses — aproximadamente sete milhões de pessoas — se declaram católicos. O fenômeno intriga sociólogos da religião.
14 "Não houve campanha de conversão", explica a Dra. Supattra Visutsak, socióloga da Universidade Chulalongkorn. "Foi orgânico. As pessoas viram algo inexplicável e quiseram entender. Muitos não se converteram totalmente, mas incorporaram elementos católicos em suas práticas budistas. É um sincretismo único."
15 Somchai, agora com 63 anos, ainda mantém uma barraca no mesmo local. Não vende mais baratas — agora é kao niao mamuang, arroz doce com manga. Recebe visitantes do mundo inteiro diariamente. Ele exibe os braços sem qualquer marca. "Eu estava morto", diz simplesmente. "Agora estou vivo. Não preciso entender tudo. Apenas sou grato."
16 A canonização será celebrada amanhã no Estádio Nacional da Tailândia e contará coma presença da Família Real. Esperam-se mais de cem mil tailandeses dentro e fora do Estádio. Metade da delegação brasileira chegou com três dias de antecedência, em peregrinação aos locais associados ao milagre.
17 Entre as presenças de destaque está Irmã Sophie Louverture (Haiti), Diretora Geral da Congregação das Irmãs do Imaculado Coração de Maria, fundada por Barbara Maix. Irmã Sophie chegou à Tailândia com uma comitiva de dez irmãs, mais as quinze que agora trabalham permanentemente no país.
18 "Foi uma surpresa quando recebemos o convite", conta Irmã Sophie. "Primeiro veio do Cardeal Anthony Arpondratana, depois da própria Conferência Episcopal da Tailândia. Nos convidavam para atuar aqui, abrir uma casa, desenvolver nosso trabalho. Ficamos desconcertadas — por que a Tailândia? Nenhuma de nós falava tailandês." “Só depois, entendemos o que estava acontecendo e não era apenas o milagre, mas o catolicismo que brotava no país e passava por Bárara Maix. Percebemos que era um chamado. Mandamos cinco irmãs inicialmente, para conhecer o terreno, estabelecer contatos. Elas chegaram há cinco anos e já estão desenvolvendo trabalhos com crianças carentes e idosos em situação de vulnerabilidade. É o mesmo espírito de Barbara: ir onde somos necessárias. Hoje já somos quinze irmãs da América Latna e quatro postulantes tailandesas.”
19 Pranee, que hoje ajuda o marido na barraca de arroz doce, será uma das leitoras durante a missa de canonização. Ela não se converteu ao catolicismo, mas guarda o santinho chamuscado em um relicário de vidro e já decidiu doá-lo ao Papa José. "Eu não sei se me tornarei católica um dia", admite. "Mas sei que aquela mulher salvou meu marido. E isso, para mim, é o que importa. Amanhã, quando o Papa disser que ela é santa, eu vou estar lá. Porque ela sempre foi santa para mim." Somchai, ao ser perguntado sobre suas expectativas para a cerimônia, sorri discretamente e aponta para o céu. "Acho que ela já sabe", diz. "Onde quer que esteja, ela já sabe."
20 O Cardeal Anthony Arpondratana aponta: percebemos atualmente um claro freio no número de conversões, mas hoje somos uma minoria significativa na Tailândia. Depois de um crescimento vertiginoso, agora é a hora de enraizarmo-nos em nossa fé e no serviço à Tailândia.
21 O Papa José chegou ontem vindo de Macau, já soube do presente de Pranee e avisou que o santinho ficará sob a guarda da Arquidiocese de Bangkok, na Igreja dedicada à Bárbara Maix.
22 Do lado de fora do Estádio Nacional, vendedores ambulantes já montam suas barracas para o evento de amanhã. Entre amuletos budistas e imagens de monges, proliferam os santinhos de Santa Barbara Maix. A Tailândia, à sua maneira, encontrou espaço para honrar o sagrado em todas as suas manifestações.
23 Reportagem especial de correspondente em Bangkok, às vésperas da histórica canonização de Santa Barbara Maix, a Santa Padroeira das Baratas Fritas!
